Esto en el marco del proyecto de investigación Fondecyt 1211346, académicos y estudiantes de postgrado de la Universidad de La Serena, detallaron importantes hallazgos sobre la diversidad de aves en las zonas ribereñas y la presencia de pesticidas en el medio ambiente.

Con el objetivo de sensibilizar a la comunidad a la importancia de cuidar al medio ambiente, los ríos y su biodiversidad, e informar sobre la contaminación de los ríos por pesticidas, académicos y estudiantes de la Universidad de La Serena llegaron hasta la comuna de Monte Patria para dar a conocer los resultados de la investigación.

El Dr. Nicolas Gouin, académico del Instituto Multidisciplinar en Investigación y Postgrado de la ULS; Adriana Lozada y Mariángeles Petit del Doctorado de Ecología de Zonas Áridas; con el apoyo de los estudiantes y técnicos del Laboratorio de Ecología Integrativa del Departamento de Biología de la ULS y la Municipalidad de Monte Patria, convocaron la participación de estudiantes y a la ciudadanía a las distintas charlas desarrolladas durante cuatro días.

Para el Dr. Gouin, la actividad buscó mostrar los resultados de interés para el territorio. “Nos comunicamos con la dirección del Medio Ambiente de la Municipalidad de Monte Patria para generar un ciclo de charlas con colegios y la ciudadanía. Fue muy buena la experiencia, incluimos a estudiantes de nuestro grupo de investigación. El entusiasmo fue muy alto. Con los niños en los colegios fue muy entretenido y gratificante, tienen un muy buen conocimiento de su entorno y la fauna local, son curiosos y participarón activamente a las actividades. Esperamos poder desarrollar más actividades en el futuro.”

Se desarrollaron actividades pedagogícas en la Escuela Básica Wenceslao Vargas (Sector de Rapel), Escuela Santa Bernardita (sector de Pedregal en Caren), Escuela de Concentración Fronteriza (Sector de Tulahuen) destinadas a estudiantes; y charlas de divulgación en las juntas de vecinos de los sectores de Rapel, Pedregal y Carén, enfocadas a la ciudadanía. Adicionalmente la municipalidad de Monte Patria realizó el Seminario “Agua, Ciencia y Turismo, Hacia la conservación del patrimonio natural de Monte Patria” en el Centro Cultural de Monte Patria Huayquilonko, durante el cual el Dr. Gouin, la Dra. Lozada y la estudiante de doctorado Mariangeles Petit presentarón resultados de su investigación.

Acerca del interés de la ciudadanía por el tema de la contaminación de los ríos por los pesticidas, el Dr. Gouin manifestó que “pudimos confirmar que es un tema realmente fuerte en este sector y que preocupa a mucha gente, quieren saber más, que se desarrolle más investigación, por lo que fue muy beneficioso al ver la interacción”.

Alcances del Proyecto 

La cuenca del Limarí es conocida por tener una importante actividad agrícola y esto ha conllevado al uso de productos como fertilizantes y pesticidas. Frente a este escenario, la investigación está evaluando el grado de contaminación por algunos pesticidas en las aguas dulces de la zona y otras cuencas del centro norte de Chile, y los posibles efectos de esta sobre una especie de insecto acuático sensible a la calidad del agua, la efímera Andesiops torrens. 

Además de la detección de pesticidas en los ríos, los primeros resultados de este proyecto indican que está especie es muy sensible a la presencia de pesticidas en el agua. A nivel genómico, se han detectado señales de cambios de metilación de ADN en poblaciones de la cuenca del río Limarí al comparar poblaciones expuestas y no expuestas a pesticidas. 

La metilación del ADN corresponde a un cambio que se dice epigenético dado que no implica un cambio en la secuencia del ADN. Este proceso puede ser inducido por factores ambientales y contribuye a la modulación de la expresión de los genes.

Los trabajos actuales buscan detectar señales del efecto de la contaminación por los pesticidas en la secuencia del ADN de A. torrens y la expresión de sus genes.

En esta investigación participan los Dres. Nicolas Gouin y Angéline Bertin de la ULS, Alan Kolok de la Universidad de Idaho en E.E.U.U., y la Dra(c) Ana-Maria Notte del Doctorado en Biología y Ecología Aplicada.

Hasta el momento, los estudios científicos sobre el impacto de la contaminación por agroquímicos en la biota acuática siguen siendo escasos en Chile. Sin embargo, a juicio del Dr. Gouin, empieza a hallarse evidencia de impactos antropogénicos sobre los ecosistemas dulceacuícolas. Por este motivo, científicos del presente trabajo están actualmente extendiendo su investigación en poblaciones de Andesiops torrens de las cuencas del Choapa, Aconcagua, Maipo y Cachapoal.