Cristian González, estudiante del programa de Magister en Energía y Sustentabilidad Ambiental de la Universidad de La Serena.

Resumen: Durante las últimas décadas, el consumo de energía primaria ha ido en aumento con tendencia exponencial. El consumo energético actual se basa mayoritariamente en los combustibles fósiles. Por el proceso de combustión involucrado para la producción de energía en el uso de estos combustibles se emiten a la atmósfera cantidades considerables de CO2, considerado como uno de los factores más importantes en el cambio climático. El mundo se enfrenta a futuros retos energéticos puesto que se ha indicado que las reservas de combustibles fósiles comenzaran a volverse cada vez más escasas. Esto ha impulsado el desarrollo de fuentes de energías renovables. Dentro de estos tipos de energía se encuentra la biomasa cuyo término genérico se refiere al conjunto de la materia biológicamente renovable, de la que se puede obtener biocombustibles como el biodiesel, obtenido de aceites de plantas o algas, y el bioetanol. Actualmente hay un gran interés por la producción de grandes cantidades de biocombustibles como alternativa a los combustibles fósiles, que puedan utilizarse para la generación de electricidad y calor. Particularmente, el biodiesel es una interesante alternativa para cubrir parte de la demanda energética de combustibles derivados de petróleo destinados al transporte. En este contexto, las microalgas están generando un gran interés como fuente de biomasa debido principalmente a que pueden llegar a presentar productividades más elevadas que los cultivos terrestres tradicionales, gracias a una eficiencia fotosintética mayor.